5 choses à savoir sur l'horticulture

Quand on pense à l’agriculture, on imagine souvent les champs de céréales, les fruits et légumes ou encore l’élevage. Pourtant, les fleurs et les plantes que l’on retrouve dans nos jardins, sur nos balcons ou chez les fleuristes sont elles aussi issues d’une véritable production agricole.

De la sélection des variétés à la gestion des serres, en passant par des mois de préparation pour être prêt au bon moment, découvrez 5 infos pour mieux comprendre le travail qui se cache derrière les fleurs et les plantes que nous achetons au quotidien.

Un horticulteur, c’est un éleveur… de plantes !

Quand on pense à l’agriculture, on pense souvent aux céréales, aux fruits, aux légumes ou encore aux animaux. Mais l’horticulture fait elle aussi pleinement partie du monde agricole.

L’horticulteur produit des végétaux d’ornement : des plantes en pot, des plantes à massif, des fleurs coupées, mais aussi toute une diversité de végétaux destinés à nos jardins et à nos espaces verts.

La filière française est d’ailleurs extrêmement diverse : elle représente environ 100 000 références de produits à la vente, réparties entre cinq grandes branches : les fleurs et feuillages coupés, les plantes en pot et à massif, les végétaux de pépinière, les bulbes à fleurs et les semences florales.

Et produire une plante, c’est véritablement l’élever.

Il faut surveiller sa croissance, gérer son alimentation en eau et en nutriments, contrôler la température, la lumière, l’apparition éventuelle de maladies ou de ravageurs… jusqu’à obtenir une plante suffisamment développée et esthétique pour être commercialisée.

D’ailleurs, certaines exploitations peuvent produire plusieurs centaines de variétés différentes au cours d’une même année.

Alors oui : quand un horticulteur dit qu’il «est éleveur des plantes », ce n’est pas une image, c’est une réalité !

Une plante que vous achetez aujourd’hui peut avoir été préparée des mois à l’avance

On imagine parfois qu’il suffit de planter une fleur, de l’arroser et d’attendre qu’elle pousse.

Mais en horticulture, les cycles de production peuvent être longs et surtout, ils sont très précisément programmés.

Prenons un exemple : le chrysanthème vendu pour la Toussaint.

Pour qu’il soit fleuri au bon moment, sa production commence plusieurs mois avant. Le producteur doit anticiper la date de commercialisation et adapter son itinéraire de culture pour que la plante arrive au bon stade exactement au bon moment.

Et c’est là toute la difficulté : une plante ne se stocke pas comme un paquet de pâtes !

Lorsqu’elle est prête, il faut pouvoir la vendre. Si elle fleurit trop tôt ou trop tard, elle risque de perdre une grande partie de sa valeur commerciale.

La production horticole est donc une véritable course contre le temps, avec des plantes qui évoluent chaque jour.

En horticulture, il existe une véritable saisonnalité

Les horticulteurs ne produisent pas les mêmes plantes toute l’année.

On distingue notamment deux grandes périodes : les productions printemps-été et les productions automne-hiver.

Au printemps et en été, on retrouve par exemple de nombreuses plantes à fleurs qui vont apporter de la couleur aux balcons, jardins et terrasses.

À l’automne et en hiver, les productions changent : pensées, primevères, renoncules ou encore certaines plantes vivaces prennent le relais. Et cette saisonnalité oblige les producteurs à anticiper en permanence. Une plante destinée au printemps doit être préparée plusieurs mois auparavant. Il faut donc prévoir les variétés, commander les jeunes plants, organiser les espaces de production et programmer les cultures.

La plante que vous découvrez en jardinerie au mois d’avril a donc souvent commencé sa vie bien avant que vous ne la voyiez ! Et cette organisation est d’autant plus importante que certaines périodes concentrent énormément de travail.

Pour certaines productions, plusieurs mois de culture peuvent aboutir à seulement quelques semaines pour commercialiser l’ensemble des plantes.

Les serres permettent de jouer avec les conditions de production

En horticulture, les serres sont de véritables outils de production.

Elles permettent de protéger les plantes des intempéries et surtout de mieux contrôler leur environnement : température, humidité, ventilation, irrigation ou encore lumière.

Il existe différents types de serres, notamment des serres en plastique et des serres en verre.

Mais attention : une serre ne signifie pas forcément une serre chauffée !

Certaines productions sont réalisées sous des serres dites froides, qui servent principalement à protéger les cultures et à créer un environnement plus favorable.

D’autres productions nécessitent en revanche de chauffer ou d’apporter de la lumière pour pouvoir produire certaines plantes à des périodes où les conditions naturelles ne sont pas favorables.

C’est notamment ce qui permet de proposer certaines plantes en dehors de leur période naturelle de production. La serre est donc un véritable outil agronomique : elle permet aux producteurs de mieux maîtriser leur environnement de culture et de limiter l’impact de certains aléas climatiques.

Mais elle ne rend pas les exploitations invincibles pour autant : les tempêtes, la grêle ou les fortes chaleurs peuvent aussi endommager les installations et représenter des coûts importants.

Derrière chaque variété, il y a aussi un travail de sélection

Dernière info : les horticulteurs ne choisissent pas leurs plantes au hasard !

Depuis longtemps, des sélectionneurs travaillent à créer de nouvelles variétés de fleurs et de plantes.

L’objectif peut être esthétique : obtenir une nouvelle couleur, une nouvelle forme ou une floraison particulière pour plaire aux clients.. Mais la sélection variétale peut aussi chercher à obtenir des plantes plus résistantes aux maladies ou mieux adaptées à certaines conditions de culture.

Pour créer une nouvelle variété, on peut notamment croiser différentes plantes afin de réunir certaines de leurs caractéristiques.

Une fois une variété intéressante obtenue, elle peut ensuite être multipliée.

Et il existe plusieurs méthodes de multiplication. Certaines plantes sont multipliées par les graines, tandis que d’autres peuvent être multipliées de manière végétative, par exemple à partir d’une partie de la plante.

Cette sélection est particulièrement importante dans un contexte où les producteurs doivent composer avec de nouvelles contraintes : évolution du climat, pression des ravageurs, disponibilité de l’eau ou encore évolution des attentes des consommateurs.

L’objectif est donc de produire des plantes qui soient à la fois belles, adaptées aux conditions de production et capables de répondre aux besoins du marché.

Conclusion

Derrière une plante en pot ou un bouquet de fleurs se cachent donc bien plus qu’une simple culture : des mois d’anticipation, des conditions de production à maîtriser et un véritable savoir-faire pour accompagner chaque plante jusqu’à sa commercialisation. 🌸

Alors la prochaine fois que vous choisirez une plante pour votre intérieur ou votre jardin, vous aurez peut-être une petite pensée pour le travail de l’horticulteur qui l’a fait pousser !

Et si vous avez envie de découvrir d’autres infos étonnantes sur les produits que l’on retrouve dans nos assiettes et sur le monde agricole, rendez-vous dans les prochains épisodes de Delivachoo !